Az előző év azonos időszaki értéket mind a foglalkoztatottak, mind a munkanélküliek száma meghaladta. A munkavállalási korú népesség a 2003. I. negyedévi 64 százalékos aktivitási rátája 0,7 százalélponttal volt magasabb az egy évvel korábbinál. A munkavállalási korú férfiak 64,5 százaléka (2,059 millió fő), a nők 55,1 százaléka (1,731 millió fő), együtt 59,8 százalék (3,790 millió fő) volt foglalkoztatott. Az év első negyedévében a munkanélküliségi ráta 6,4 százalékos volt, ami 0,6 százalékponttal nagyobb az előző év azonos időszakára jellemzőnél. Az elmozdulásban a világgazdasági recesszió és az erős szezonális hatás mellett az is közrejátszhat, hogy az oktatási rendszerből arányaiban a korábbinál többen lépnek be a munkaerőpiacra, miközben a nyugdíjazás miatti kilépés a korábbi évekre jellemzőnél kisebb. A finom elmozdulások pontos érzékelését azonban nehezíti, hogy 2003-ban a munkaerő-felmérés esetében részleges, de hatásában nem számszerűsíthető mintacserére került sor. A magyar munkanélküliségi ráta 1,9 százalékponttal alacsonyabb az Európai Uniónak (EU) az időszak középső hónapjára jellemző rátájánál. A legnagyobb növekedés az ifjúsági (15-24 évesek) munkanélküliségi rátában következett be. A jelenleg 14,4 százalékos ráta 2,6 százalékponttal magasabb az előző év azonos időszaki értékénél. (Az EU-országokban az erre a korcsoportra vonatkozó munkanélküliségi ráta az időszak középső hónapját jelentő februárban 15,8 százalék volt.) A munkanélküliség átlagos időtartama az év első negyedévében 14 hónap volt.