Az SPD jelenlegi elnöke, Sigmar Gabriel alkancellár, gazdasági miniszter egy szerdai, a Stern című hírmagazinban megjelenő interjúban az előzetesen ismertetett részletek szerint elmondta, hogy nem vállalja a kancellárjelöltséget a szeptember 24-re kiírt szövetségi parlamenti (Bundestag-) választáson, és a pártelnöki tisztségről is lemond.

Elmondta, hogy tervei szerint külügyminiszterként folytatja tovább politikai pályafutását, és azt javasolja, hogy Martin Schulzot válasszák meg pártelnöknek, és ő legyen a szociáldemokraták kancellárjelöltje is.

Ha most elindulnék, kudarcot vallanék, és velem együtt az SPD is - mondta Sigmar Gabriel arra a kérdésre, hogy miért nem akar elindulni a kormányfői tisztségért Angela Merkel kancellár, a koalíciós társ Kereszténydemokrata Unió (CDU) elnöke ellen.

Martin Schulznak egyértelműen jobb választási esélyei vannak - tette hozzá.Mint mondta, egy sikeres választási kampányhoz két dolog elengedhetetlen: a pártnak hinnie kell jelöltjében és fel kell sorakoznia mögötte, a jelöltnek pedig teljes szívből akarnia kell (a sikert), rám viszont ezek közül egyik sem érvényes megfelelő mértékben.

Az SPD-t 2009 óta vezető politikus - akit a párt legutóbbi, 2015 decemberében Berlinben tartott kongresszusán minden korábbinál gyengébb eredménnyel, a küldöttek 74,3 százalékának támogatásával erősítettek meg tisztségében - az interjúban elmondta, hogy a pártban "nem kevesen" még mindig nem békültek meg azzal, hogy ő az elnök, és azzal sem, hogy a jelenlegi - a CDU-val és bajor testvérpártjával, a Keresztényszociális Unióval (CSU) alkotott - nagykoalíciós kormány létrehozása előtt, 2013 őszén tartott pártszavazáson a tagság több mint háromnegyedét meggyőzte arról, hogy a szociáldemokratáknak vállalniuk kell a kormányzás felelősségét.

Elmondta, hogy döntésének magánéleti okai is vannak. Ma igazán boldog ember vagyok, és nem tudom, hogy akkor is az lennék, ha még kevesebbet látnám a családomat" - mondta a politikus, akinek márciusban születik meg második gyermeke.

Nyitott kapuk a pártvezér előtt

A külügyminiszteri tisztség rövidesen megüresedik, mert a német diplomácia mostani vezetőjét, az SPD-s Frank-Walter Steinmeiert február 12-én megválasztják szövetségi elnöknek, az életkorára hivatkozva egy ciklus után távozó Joachim Gauck utódjának. Frank-Walter Steinmeier megválasztása biztosra vehető, mert nemcsak pártja, hanem a CDU/CSU és a liberális FDP is támogatja az államfő megválasztására hivatott szövetségi közgyűlésben (Bundesversammlung).
A gazdasági miniszteri tisztségben a ZDF országos köztelevízió értesülése szerint Brigitte Zypries jelenlegi parlamenti államtitkár követheti Sigmar Gabrielt.

Joachim Gauck éppen kedden írta ki a Bundestag-választást szeptember 24-re, elfogadva a szövetségi kormány javaslatát. Az SPD országos választói támogatottsága a legutóbbi, 2013 szeptemberében tartott Bundestag-választás óta rendre a 20-24 százalékos sávban mozog, elmaradva a választáson elért 25,7 százaléktól, és messze elmaradva a 35 százalék körül álló CDU/CSU-tól.

Sigmar Gabriel személyes népszerűsége elmarad pártja támogatottsága mögött. Azok a felmérések, amelyekben azt vizsgálják, hogy a németek kire szavaznának, ha közvetlenül választhatnának kancellár, csupán 15 százalék körüli támogatottságot mutatnak nála.

Martin Schulz választói támogatottsága jóval nagyobb, mint Sigmar Gabrielé. Az ARD országos köztelevízió december elején készített közvélemény-kutatása kimutatta, hogy ha közvetlenül lehetne kancellárt választani, és a tisztségért Angela Merkel és Martin Schulz indulna, a kancellárra 43 százalék, az EP volt elnökére pedig 36 százalék szavazna.