Kína felbocsátotta épülő űrállomásának három modulja közül a másodikat. A mintegy 20 tonna súlyú Ventien fedélzetén nem tartózkodnak űrhajósok, de így is döntő lépést jelent a létesítmény befejezéséhez. 

Egy Hosszú menetelés-5B rakéta a hordozója, amelyet a dél-kínai Hainan szigetén található Vencsang űrközpontból indítottak. A startot követően az űrrepülésért felelős űrügynökség (CMSA) egyik tisztviselője bejelentette, hogy sikeres volt az indítás.

A mintegy 18 méter hosszú és 4,2 méter átmérőjű laboratóriumi modul a 2021 áprilisa óta keringő Mennyei Harmónia (Tienho) főmodulhoz fog csatlakozni. A dokkolási művelet kihívást jelent a legénység számára, mivel az több, egymást követő, nagy pontosságú műveletet igényel egyetlen robotkarral.

"Ez az első alkalom, hogy Kínának ekkora járműveket kell összekapcsolnia, ami kényes művelet" - mondta az AFP francia hírügynökségnek Jonathan McDowell, a Harvard Smithsonian Center for Astrophysics kutatóintézet munkatársa. Hozzátéve, hogy ez lehetővé teszi, hogy az állomás sokkal több feladatra legyen alkalmas, és több tudományos kísérlet elvégzéséhez elegendő hely és energia álljon rendelkezésre.

A három hálóhelyiséggel, mosdókkal és konyhával felszerelt Ventien tartalék platformként is szolgálhat majd az állomás irányítására, ha a többi műszer meghibásodik.