A fedélzetén 227 utassal és 12 tagú személyzettel Kuala Lumpurból Pekingbe tartó Boeing 777-200-as géppel helyi idő szerint szombat hajnalban szakadt meg a kapcsolat, mintegy két órával azután, hogy felszállt a malajziai fővárosból.

Tho Chu szigete, amelynek közelében a Malaysia Airlines a tengerbe zuhanhatott, a Thai (Sziámi)-öbölben fekszik, a dél-vietnami Ca Mau városától mintegy kétszáz kilométerre nyugatra.